手工业时代艺术设计是一个时问跨度非常大的区间，它从新石器时代开始直到20世纪50年代的社会化大生产前夕，几乎涵盖了人类的整个原始社会、奴隶社会和封建社会活动的全部。在这一个漫长的历史过程中，人类在创造文明的同时也创造了光辉灿烂的设计文化，在中国古代的文献传说中，就有大量的设计故事。

如黄帝时代出现的舟车设计、黄帝之妻螺祖养蚕而出现丝织品、有巢氏的巢居建筑、仓领整理发明的文字等等有关设计的传说，标志着人类的文明进程与设计文化是紧密相连的。在这一个漫长的历史进程当中，各朝各代都有属于自己那个时代的标志性艺术设计门类。如早在距今一万年前的新石器时代，人们就学会了制陶技术，其他有代表性的艺术设计门类，如彩陶与黑陶、玉雕，夏、商、周时代的青铜器，春秋战国的漆器工艺，秦代的陶俑，汉代的砖刻石雕，唐代的唐三彩，宋代的瓷器，明清的家具，还有大量散落于民间的艺术设计门类如:剪纸、刺绣、布玩具、面塑、泥塑、木雕、木版年画、皮影、竹编、草编和少数民族的染织，以及数以万计的艺术设计门类。

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