从20世纪初期开始，到第二次世界大战以后相当长一个时期内的运动，称为现代( modem)主义设计运动。现代主义综合了工业革命以来的现代形式风格，是一个对于传统意识形态的革命，融汇了现代主义艺术运动、风格流派、设计思潮，强调革命性、简洁性、抽象性、民主性、个人性、主观性、形式主义性、国际性、实验性、反传统、时尚性、标准化、理想主义，信奉科学、崇尚技术，追求完美与纯洁、明晰与秩序、解构与条理性，这些特征都非常典型和鲜明。现代主义设计的思想基础在20世纪形成，它的组成非常庞杂，具有实用主义、理性主义的内容。基本内涵一是功能决定形式，二是抽象主义表现语言的普遍应用。其在包装设计中，对新字体、版面编排、图形设计、摄影合成、几何骨格编排、画面风格化、和谐性等均有重要的影响。现代主义设计由于综合了工业革命以来的艺术风格及设计成果，尤其是受现代设计学校的影响，顺应了工业时代社会发展的要求，并创造了巨大的社会价值和商业价值，其发展受到全世界的接受和认可，影响到全世界设计的发展。

在社会生活中，现代主义一直占据主导地位。现代主义对现代设计的影响很大，不仅体现在设计风格方面，还主要体现在包装设计理论观念上。现代主义促使人们思考分析，在现实的市场条件下如何充分发挥其功能。包装上信息的配置具有一定的科学性与规律性。信息按照其重要性，在形象的大小、强度上应有区别；它们应当构成一定的视觉流程，引导观众认知。