第一，指导、繁荣、发展、提高人类的艺术活动。艺术学以艺术活动为对象，产生并发展于人类艺术活动的基础之上，其目的，并非停留于说明、阐释艺术活动，而是从中探讨规律，用以指导现实的艺术活动，使之不断提高，日益繁荣、发展。在当前，学习、研究、建设艺术学的目的之一，就是繁荣、发展社会主义艺术事业，推动我国先进文化的发展。

第二，推进、丰富、提高人类的物质文明和精神文明以及政治文明建设，促进人和社会的发展、进步和完善。艺术活动是娱乐活动，更是审美活动、精神活动，不仅直接关系到精神文明，而且越来越广泛地渗入生产和生活的各个方面，直接关系到物质文明。艺术活动的层次、品位高低，已成为人和社会进步的具体表现之一。艺术学促进艺术活动的提高，归根到底，是在推进人类文明建设和社会的进步。而且，艺术学本身还直接联系到古今中外的学术成果，在其继承、吸纳、创新中，自然形成了人类的广泛交流，人类的物质文明、精神文明成果也就随之沟通、交融，人类文明建设也就得到更大的促进。

第三，加强艺术学自身的学科建设。艺术学是一门极其重要的人文学科，虽很年轻，却发展迅猛。学习、研究艺术学，就是为了加强学科建设，使之更加科学化、现代化、体系化，以建设有中国特色的马克思主义艺术学。

高等艺术院校和其他高等学校的相关专业普遍开设的艺术概论课实际上是一般艺术学概论，主要属于一般艺术学中的艺术原理，是艺术学的入门课，是艺术学的基础理论课。艺术概论属于艺术学学科，是阐述艺术学的基本原理和基础知识的一门课程。艺术概论就是艺术学概论，就是艺术学的基本原理，主要研究、探讨艺术活动的基本性质、基本规律以及艺术活动系统、艺术种类等方面的基础理论。

艺术概论不是艺术学、艺术理论的全部原理，也不是艺术史概论，不是艺术鉴赏和艺术作品评析，而是阐述艺术学的基础理论。为了阐明艺术学的基础知识，必然涉及艺术史、艺术鉴赏和艺术批评，因而要有一定的艺术史知识和艺术作品的赏析知识以及各门类艺术的基本知识，但重点仍是艺术学的基本理论。为了明确学科定位，为了提高学科自觉性，故将本书命名为《艺术原理》。《艺术原理》是艺术概论课程的深化和专门化。

艺术概论的主要内容是:艺术活动的构成、发生发展、性质特征及其功能:艺术对象的依存性和独特性;艺术种类的划分、共性和个性:艺术创造主体和客体、艺术创作过程和心理、创作方法:艺术作品的构成、层次和艺术风格、流派、思潮;艺术传播和艺术接受、艺术批评和艺术市场等。